这种可能性可能令人吃惊，因为磷酸盐对健康也是必不可少的。它们是DNA的组成部分，“生命蓝图”，以及三磷酸腺苷（ATP），是细胞能量生产中的关键分子。磷酸盐是构成细胞膜的磷脂的组分，磷酸钙是骨的主要构造块。
在满足人体的需要方面没有问题，因为各种磷酸盐在植物和动物中自然获取。植物从土壤中获取磷酸盐，动物从植物中获取磷。必须补充土壤磷酸盐，使磷肥生产的磷肥成为现代农业的一个基本特征。它们不是没有问题的，因为冲刷到湖泊和河流中的磷酸盐增加了植物的生长，当这些植物死亡时，它们分解并消耗了水的溶解氧含量，掠夺了水中物生活中需要的氧气。
植物中的磷酸盐是磷脂和DNA等分子的组成部分，在消化过程中被释放以吸收并用于构建人体必需的含磷酸盐化合物。我们已经进化到只吸收需要的磷酸盐量，其余的在尿液和粪便中被消除。事实上，磷酸盐问题的第一个问题出现在患有肾脏疾病的患者中，他们患有高的心血管疾病，这是由于高的磷酸盐水平，这是由于肾脏无法过滤过量的磷酸盐。过量的磷酸盐与血液中的钙结合，在动脉中形成磷酸钙沉积物，导致这些血管硬化。普遍认为，这只是一个问题，因此肾脏病患者必须保持低磷酸盐饮食，因为他们的肾脏不能有效清除磷酸盐。
然而，最近的研究表明，过量的磷酸盐也可能是肾功能正常的人的问题。一项研究甚至发现年轻男性的血清动脉硬化程度很高。这似乎是高磷酸盐水平重编程血管平滑肌细胞形成骨形成细胞的结果。令人困惑的问题是肾功能正常的人最终会得到高水平的磷酸盐。答案似乎是磷酸盐添加剂在食品中的使用增加了。
自20世纪90年代以来，我们以食品添加剂的形式摄入磷酸盐，从每天500毫克到1000毫克。问题在于，这些食品中的磷酸钙比有机分子组分中天然存在的磷酸盐更容易被吸收，因此更有可能导致血液中的磷酸盐水平升高。
磷酸盐添加剂之所以被广泛使用，因为它们非常有用。例如，磷酸氢钙用于焙烧粉中从碳酸氢钠中产生二氧化碳，这意味着许多烘焙食品中含有磷酸盐。将磷酸三钙加入到盐中以保持其自由流动，磷酸二钠可减少谷物的烹煮时间。它也被用作乳酪中的乳化剂，防止乳脂分离。磷酸二氢四钠分散在牛奶中的固体，是厚奶昔背后的秘密。酸焦磷酸钠能使土豆煮沸后变灰，并在可乐饮料中加入磷酸作为调味品，防止焦糖颜色变暗。
磷酸盐的一个重要特性是它们可以螯合或结合金属离子，如细菌生长所需的铁、铜和镁，也催化氧化反应。通过结合这些离子，磷酸盐起到防腐剂的作用。罐装海产品可以形成磷酸镁铵晶体，被称为鸟粪石，它看起来像一小片玻璃。它们的形成可以通过与镁结合的磷酸盐来阻止。
也许食品生产者最喜欢的财产是磷酸盐与水结合的能力。将火腿、热狗、冷切或火鸡用磷酸盐注入，可得到更丰富的产品，但也能让生产者像肉一样卖水。这些食品将在其标签上标示磷酸盐，但在某些情况下，它们可以在没有消费者知识的情况下使用。“净化”是指随着时间的推移，从生肉中释放出来的液体。消费者回避高清洗的包装，导致销售量减少，浪费增加。用磷酸盐处理肉会减少清洗，导致销售量增加。
磷酸盐也被指控有助于注意缺陷多动障碍（ADHD）的儿童。这种说法比磷酸盐在心血管疾病中起作用的说法要弱得多。这里没有真正的证据，除了父母声称他们的多动儿童改善低磷饮食。这可能是因为低磷酸盐饮食意味着消除加工食品，而这些食物可能是引发多动症的其他因素。在任何情况下，毫无疑问，商业处理的食品磷酸盐比新鲜食品高得多，因此减少磷酸盐的驱动是值得的努力，将导致加工食品的削减，这是出于各种原因。
如果你想要一个视觉提示磷酸盐添加剂，下次你看你的培根油炸，注意收缩，因为水被磷酸盐绑定释放。磷酸盐，留下来，连同盐和亚硝酸盐。熏肉不是健康食品。但你可以猜到，因为味道太好了。